中国茶 - 中国茶・ハーブティ情報館

中国茶（ちゅうごくちゃ）は中国大陸または台湾で作られる茶の総称。

台湾独自のブランドである凍頂烏龍茶や、台湾特有の製法で作られる東方美人など台湾で作られる茶を中国大陸の茶と区別し台湾茶の呼称を用いる場合もあるが、この項目では中国および台湾で製造され、かつ好まれて飲まれるものを「中国茶」として記述する。現在、中国茶として飲まれるものを詳細に分類すると数千種にも及ぶとされるが、製法によって大きく6種類（青茶・黒茶・緑茶・紅茶・白茶・黄茶）に分けられる。これらを六大茶類と呼ぶ。中国や台湾はいうに及ばず、世界中にその愛好者を持っている。

歴史（中国茶）

中国では「茶」は「茶ちゃ chá」とも「茗めい míng」とも呼ばれる。中国の伝説では、神農の時代から茶が飲まれてきたと言われている。漢の時代に書かれた詩に茶を表す文字が見られ、それが最古の文献と言われている。当時は嗜好品というより、薬としての役割が強かった。

隋の時代には、茶を火にかけ煮出す方法や、抹茶、煎茶など、さまざまな楽しみ方がされ、同時に茶器の原型といわれるものが多数考案された。

宋の時代に入って、茶の新しい製法が次々に考案され、茶の種類が爆発的に増えた。この時代、闘茶などの遊びも考案された。茶が主要な輸出品となった。

清の時代、茶器が現在使われている茶器とほぼ同じ物になった。

歴史（茶芸）

もともと中国には、日本のようなお点前はなく、茶芸は台湾で大手茶問屋の社員だった蔡榮章（現「陸羽茶学研究所所長」）が1970年代後半ごろ日本の茶道を参考に創始したものである。大手茶問屋の茶葉消費促進策で、この問屋が設立した「陸羽茶芸中心」がお茶の知識やいれ方の技能を問う「泡茶師」の資格試験も実施している。それが、経済成長下の中国大陸に入り、やがて韓国にも広がっていった。明代から清代の初めにかけて、福建省の南部で生まれたとされるウーロン茶の飲み方「工夫茶」が原型になってはいるものの、当時の記録にお茶の入れ方、動作については触れられておらず、もっと手順が簡単だったと見られる。現在の茶芸の茶巾をたたむという所作は、日本の茶道の影響の表れであるといえる。基本的には「日本の茶文化とは、客をもてなす事。中国は美味しいお茶を楽しむ事」と認識される。（朝日新聞・夕刊3面 2006年12月18日より一部抜粋）（2007年1月6日朝日新聞web版記事マイタウン静岡より追記）

中国茶の種類

前述したように中国茶は茶葉の発酵のさせかた、および製造方法によって大別して6種類に分けられ、これを六大茶類と呼ぶ。発酵の進行度合いにより、水色（淹れた茶の色の意）が濃くなり、味も濃厚なものとなる。本項では発酵度の低い順にそれぞれを記述し、代表的なものを挙げる。

緑茶

緑茶は茶葉を摘み取ったあとに加熱処理を行ない、酸化発酵を止めてしまったもの。無発酵茶。日本茶とは対照的に、加熱の際に茶葉を蒸さずに釜炒りする方法が主流である。中国においても、緑茶はもっともポピュラーなお茶であり、中国本土で消費される中国茶全体の消費量の7～8割が緑茶であるといわれる。

代表的な緑茶

白茶

茶葉の若葉、もしくは芽を選んで摘み、これらを乾燥させてわずかに発酵を進めたところで加熱処理したもの。揉みこむ工程がないため、発酵はゆっくり進む。その若葉の産毛が白く見えるところから白茶と呼ばれている。一芯一葉で摘まれることがほとんどであり、白茶には高級品が多い。

代表的な白茶

黄茶

君山銀針の茶葉。全体的に黄色い。

茶葉の芽を摘み、緑茶と同じように加熱処理を行ってから、わずかに後発酵させたもの。黄茶も揉みこみの工程がないため、茶葉そのままの姿で淹れられる。茶葉と水色が淡い黄色であるために黄茶と呼ばれる。製造量は年に数百キロにすぎず、六大茶類の中でももっとも貴重品。清の皇帝も好んで飲んだという。

代表的な黄茶

青茶

ある程度発酵を進ませてから加熱処理を行ったもの。半発酵茶とも。ただし、茶の種類によって発酵度合は20～80%と大きく異なる。茶葉が発酵過程で銀青色になるため「青茶」と呼ばれる。烏龍茶は、青茶の分類に含まれる。よく揉みこまれているため、茶葉のひとつひとつが球状、もしくは曲がりくねった棒状になっている。烏龍茶と呼ばれる理由は、色が烏のように黒く、揉みこまれた茶葉の形状が竜の姿に似ているからともいわれる。